La CAO (conception assistée par ordinateur) désigne la construction assistée par ordinateur de différents produits comme les automobiles, les avions, les bâtiments. Au sens strict, on entend par là le dessin de plans architecturaux et de construction assisté par ordinateur
DWG est un format binaire et propriétaire d’échange de données et de stockage de la société Autodesk, qui est apparu déjà en 1970 et qui a été développé tout ce temps pour être rétrocompatible.
La société Autodesk a proposé en 1982 DXF comme alternative au format propriétaire AutoCAD et le publie depuis en différentes versions.
STEPS n’est pas un format au sens propre du terme, mais un ensemble de règles (protocoles) permettant de garantir l’échange de données entre systèmes XAO (CAO, FAO, IAO, etc.) de plusieurs fabricants.
IFC (Industry Foundation Classes) est un format très répandu dans l’architecture et la construction et une solution pour la compatibilité entre différentes applications logicielles.
Lors de la création d'un fichier PDF à partir de logiciels SIG et CAO il est recommandé d’exporter cartes, plans et dessins en tant que graphiques vectoriels PDF.